在一定的闭口仪器和试验条件下，将试油加热到它的蒸汽和空气混合到一定比例时，如将火焰靠近这种混合物，则发生闪火，并伴随有短促的轻微爆炸声响，此时的最低温度称为闪点。当试油的温度达到闪点后，如继续加热试油，使油蒸汽与空气的混合物接触火焰时，燃烧持续不少于5s时的温度，称为油品的燃点。如试油加热到更高的温度，其蒸汽和空气的混合物，无需点火而自行燃烧之温度称为自燃点。
闪点是变压器油贮存和使用过程中的一项重要安全指标，在变压器油质标准中有明确的规定。无论是新油或运行中的绝缘油通常只规定测定闪点，但是从防火安全角度看，了解油的燃点有时还是必要的。变压器油的燃点一般约为350～400℃。
变压器油的闪点与其化学组成有关，当油中含有轻质馏分时，其闪点就会降低。在碳原子数目相同的情况下，芳香烃的沸点最高，因而闪点也最高，如图2-6所示。同时油的闪点也与其他物理常数有关，通常密度大、黏度大的油品，闪点也相应较高。
油在深度精制过程中，首先被除去的是芳香烃，因此随精制程度加深，油的闪点降低，如表2-5所示。
表2-5 油的精制深度与闪点的关系
油的精制深度与闪点的关系
不同族的烃沸点与其碳原子含量的关系
图2-6 不同族的烃沸点与其碳原子含量的关系
1-环烷烃；2-蜡烃；3-芳香烃
变压器内的绝缘油在氧化过程中会生成一定量的挥发性产物，这些产物溶解于油中将会使油的闪点降低。在自由通氧的条件下，于敞口烧杯和闭口烧杯中进行的变压器油氧化试验结果，如表2-6所示。变压器在运行中，由于内部短路故障造成局部过热高温，使绝缘油热裂解，产生易挥发可燃的低分子烃化合物，可能导致在短时间内闪点降低。按我国运行变压器油标准(GB 7595-2000)的规定，运行油的闪点不应比新油的闪点（10号和25号油）低5℃；或运行油(45号油)不比前次测定值低5℃。